Первые отечественные архивы вообще не уничтожали документы.
Первые отечественные архивы вообще не уничтожали документы. Точнее, проводили уничтожение дел это несистематически: просто сжигали то, что по личному мнению каждого из архивистов не представляло ценности. Ни о каких единых стандартах, документальном оформлении или чем бы то ни было ещё речи не шло.
Первые исторические данные о сортировке документов с целью уничтожения дел относятся к 1829 году (напомним, что к этому моменту уже почти век действует сеть архивов различного уровня, имеющих достаточно жесткую структуру). Николай I на описи дел оставил резолюцию «разобрать» и приказал отобрать наиболее важные документы, а прочие уничтожить. Через год комиссией по разборке архивов Петербурга (тогдашней столицы) были даны практически аналогичные указания, касающиеся несекретных дел.
Предполагался «строгий разбор», по сути представляющий современную экспертизу ценности перед уничтожением дел. Соответственно, для архивных работ потребовались новые стандарты, касающиеся определения важности документа. Министерства независимо друг от друга начали разрабатывать данные нормативы: результатом стало некое подобие централизованной системы, имеющей несколько типов документов для хранения.
Различалось «всегдашнее хранение», временное (от 5 до 20 лет), а также кратковременное (1-3 года до уничтожения дел).
Во второй половине девятнадцатого века ведомства и местные органы власти также получают право на самостоятельные решения по вопросу отбора дел для уничтожения (ранее для этого создавались специальные государственные комиссии).
На тот момент в различных учреждениях уже скопились огромные подборки документов восемнадцатого-девятнадцатого века, большая часть из которых не имела никакой практической ценности. Более ранние документы к этому моменту успешно собирались в исторические архивы. В связи с необходимостью массового уничтожения документов неоднократно возникали предложения о создании единой системы архивов и разработке общих нормативов.
Тем не менее до 1920-х инициатива не поддерживалась со стороны правительства. Только к 1941 году была создана сеть архивных центров, имеющая центральное управление. Передача дел на архивное хранение осуществлялась под жестким контролем и в достаточной степени организовано: была образована структура, имеющая несколько уровней подчинения и служащая для сбора архивных данных с юридических и физических лиц.